Esta camada de tradução é um pacote de software que "emula" o Microsoft Windows API (Application Programming Interface), mas os desenvolvedores enfatizar que não é um emulador no sentido de que ele adiciona uma camada de software extra em cima do sistema operacional nativo, o que gostaria de acrescentar memória e sobrecarga de computação e afetar negativamente o desempenho.
Em vez disso Wine oferece DDLs alternativa (Dynamic Link Libraries) que são necessários para executar os aplicativos. Estes são componentes de software nativo que, dependendo de sua implementação, pode ser tão eficiente ou mais eficiente do que suas contrapartes do Windows. É por isso que algumas aplicações MS Windows correr mais rápido no Linux do que no Windows.
A equipe de desenvolvimento do vinho tem feito progressos significativos para alcançar o objectivo de permitir aos usuários executar programas do Windows no Linux. Uma maneira de medir o progresso é para contar o número de programas que foram testados. O banco de dados do aplicativo Wine atualmente contém mais de 8500 entradas. Nem todos eles funcionam perfeitamente, mas a maioria dos aplicativos mais usados no Windows correr bastante bem, como o seguintes pacotes de software e games: Microsoft Office 97, 2000, 2003 e XP, Microsoft Outlook, Microsoft Internet Explorer, Microsoft Project, Microsoft Visio, Adobe Photoshop, Quicken, Quicktime, iTunes, Windows Media Player 6.4, Lotus Notes 5.0 e 6.5.1, Silkroad 1.x Online, Half-Life 2 Retail, Life-Half Counter-Strike 1.6, Battlefield 1942 e 1.6.
Depois de instalar o Wine, os aplicativos do Windows pode ser instalado, colocando o CD no drive de CD, abrindo uma janela shell, navegando até o diretório do CD contendo o executável de instalação, e entrando em "setup.exe vinho", se setup.exe é o programa de instalação .
Ao executar programas no Wine, o usuário pode escolher entre o "desktop-in-box-um" modo e janelas mixable. Wine suporta DirectX e OpenGL jogos. Suporte para Direct3D é limitado. Há também uma API Wine que permite aos programadores escrever software que é executado é fonte e binário compatível com o código Win32. Para mais informações sobre as características do vinho, veja aqui .
O projeto foi iniciado em 1993 com o objectivo de executar programas Windows 3.1 no Linux. Posteriormente, versões para outros sistemas operacionais Unix foram desenvolvidos. O coordenador original do projeto, Bob Amstadt, entregou o projeto ao longo de Alexandre Julliard, um ano depois. Alexandre tem liderado os esforços de desenvolvimento desde então.